Nel corso del 20 ° secolo, la salute internazionale è stata fortemente influenzata da una serie di dicotomie che hanno limitato l'evoluzione dei programmi di salute. Nel tentativo di forzare le possibili scelte, gli attori sulla scena internazionale hanno presentato diverse opzioni per affrontare le principali sfide di salute, come se dovessero escludersi a vicenda.

E' stata la chiara espressione di un secolo diviso da contrapposizioni ideologiche.

L'elenco di queste dicotomie è tutt'altro che breve: prevenzione contro trattamento, approccio verticale contro quello verticale, cure primarie rispetto a cure specialistiche, infezioni contro malattie non trasmissibili (MNT), la conoscenza contro l'azione.

» The Lancet: "False dichotomies in global health: the need for integrative thinking"